En nuestros días, la abundancia, la variedad, el simbolismo y la espectacularidad de las fiestas tradicionales en las culturas hispanas las convierten en parte esencial y grata de nuestra identidad social.

Con herencia pagana y esplendor en tiempos de Felipe II, los festejos populares de la Península Ibérica se extendieron por todo el imperio, y aún perduran en varios continentes, aunque tan transformados que a menudo se convierten en enigmáticos rituales. Para interpretar el significado de sus extrañas mezclas de elementos, habrá que rastrear su evolución histórica y sus conexiones, estableciendo grupos familiares y una especie de mapa genético. Con tal fin, el autor dedicó más de 30 años a estudiarlos, asistiendo a ellos, entrevistando a festeros y consultando archivos locales y estatales. La documentación histórica recogida de múltiples fuentes (en parte inéditas) aporta sorprendentes y divertidos datos sobre muy curiosas y creativas celebraciones, enriqueciendo nuestra imagen de la cultura popular, despreciada hasta hace poco. Pero también nos ilustra sobre la feroz persecución de las diversiones profanas, hasta el punto de que se puede ver la historia de las fiestas como la de sus prohibiciones.

Como resultado final, aquí se documentan las historias de las más significativas fiestas tradicionales que a lo largo del ciclo anual se celebran en España.